Sami Pajari ja kartanlukija Marko Salminen starttaavat torstai-iltana yhteen kauden mielikisoistaan, kun kauden toinen MM-ralli käynnistyy Ruotsin Uumajassa. Kauden avauskilpailu Monte Carlossa sujui mollivoittoisesti, joten Ruotsista tavoitellaan vähintäänkin ehjempää ja duurivoittoisempaa suoritusta.
Kauden 2026 alku on Toyota Gazoo Racing WRT2-tiimin kaksikolle ollut harmillisesti jonkinlainen toisinto edelliskauden alusta. Silloinkin Monte Carlo päättyi ulosajoon, kuten tänäkin vuonna kävi. Lähtöpaikka Ruotsin perjantaipäivään oli kilpailijakatraassa sen myötä hieman taaempana, kuten on tänäkin vuonna.
Viime vuonna hyvää lähtöpaikkaa ei täysin päästy hyödyntämään, kun jo kilpailun toisen erikoiskokeen puolivälissä vasen takarengas lähti vanteelta melko harmittomalta vaikuttaneessa penkkakosketuksessa, syöden suurimmat menestysmahdollisuudet. Kilpailu päättyi silloin seitsemänteen sijaan, lohtuna muutama hyvä väläytys vauhtipotentiaalista.
Tänäkin vuonna kilpailuun lähdetään luottavaisin mielin, onhan kyseessä lähes kotiralli.
-Kauden avaus Montessa oli pettymys, mutta uskon parempaan ralliin Ruotsissa. Tämä on ehdottomasti yksi suosikkiralleistani. Olen aina tykännyt ajaa talviolosuhteissa, jotka ovat suomalaisille kuljettajille tietenkin melko luonnolliset. Kun aloittelin aikanaan ralliuraani, kaudesta puolet ajettiin talviolosuhteissa, joten onhan tämä hyvin kotoisa ja nautinnollinen ralli. Lumipenkat saattavat tänä vuonna olla hieman matalampia kuin joinakin vuosina, mutta toivottavasti silti saadaan kunnon lumi- ja jääolosuhteet ja voidaan pitää hauskaa kunnon talvirallissa, kertoo Pajari.
Torstaista sunnuntaihin ajettavassa kilpailussa ajetaan kaikkiaan 18 erikoiskoetta, joilla pituutta on yhteensä 300,66 kilometriä. Nyt viidettä kertaa Uumajan ympäristössä ajettavan rallin reitti noudattelee melko hyvin aiempien vuosien reittiä, erikoiskokeiden sisällä on joitakin pieniä muutoksia ja parin erikoiskokeen ajosuuntaa on vaihdettu.
Useimmista MM-ralleista tutun kaavan mukaisesti kilpailun shakedown ajetaan torstaina aamupäivällä ja seremoniallinen startti tapahtuu illalla Red Barn Arenalta, jonka karnevaalimaiseen katsomotunnelmaan kilpailijat kurvaavat viikonlopun aikana erikoiskokeella neljästi. Avauserikoiskoe ajetaan Umeå-nimellä ja se on mitaltaan 10,29 kilometriä, maalipää sijaitsee jo mainitun Red Barn Arenan alueella.
Perjantaina suunnataan Uumajasta pohjoisen ja koillisen suuntaan. Päivän avaava Bygdsiljumin 27,55-kilometrinen erikoiskoe on saanut alkuun noin 7 kilometrin mittaisen uuden osuuden. Seuraavana ajettava Andersvattnet (20,51km) on samassa muodossa kuin edellisvuonna ja päivän kolmas erikoiskoe Bäck (11,53km) on saanut keskiosalleen noin 700 metrin koukkauksen pienemmällä rännillä.
Uumajassa suoritettavan päivähuollon jälkeen sama lenkki ajetaan uudestaan ja päivän päätteeksi ajetaan jälleen Red Barn Arenan kupeessa Umeå Sprint (5,7km). Perjantaina seitsemällä erikoiskokeella ajetaan kaikkiaan 124,88 kilometriä.
Lauantaina suunta on Uumajasta länteen. Päivän avaava Vännäs (15,7km) on 50 metrin tarkkuudella samassa mitassa kuin viime vuonnakin. Toisena ajettava Sarsjöliden (16,72km) on aiempiin vuosiin venynyt noin 2,5 kilometrillä, erikoiskokeen alkuun on tullut noin 1,7 kilometriä lisää, maalia on siirretty noin parisataa metriä edemmäs ja lisäksi noin 6 kilometrin kohdalla koukataan nyt “pääväylältä” hetkeksi sivuun.
Päivän kolmas erikoiskoe Kolksele (16,94km) on käännetty ajosuunnaltaan kokonaan viime vuoteen nähden, Pengforsin moottoriradan osuus on nyt aivan erikoiskokeen alkuosalla ja siellä kurvaillaan hieman viime vuotta pidempi osuus. Päivähuolto suoritetaan jälleen Uumajassa ja sama kolmen erikoiskokeen rypäs kurvataan sen jälkeen uudestaan, kunnes lauantai niputetaan jälleen Umeå Sprintillä ison yleisön edessä. Kaikkiaan lauantain seitsemän erikoiskoetta ovat mitaltaan 104,42 kilometriä.
Sunnuntaina suunnaksi otetaan koillinen, Västervik (25,45km) on aiempiin vuosiin nähden käännetty ajosuunnaltaan. Erikoiskoe nautiskellaankin kahdesti peräkkäin, kunnes kilpailu päätetään jälleen Power Stagella joka on kisan avannut Umeå (10,23km). Erikoiskokeen maali, sekä kilpailun podium ovat, kuinka ollakaan Red Barn Arenan alueella. Sunnuntain kolmella erikoiskokeella ajetaan 61,13 kilometriä.