Kauden yhdeksäs MM-ralli käynnistyy torstaina perinteisesti Jyväskylässä. Secto Rally Finland on niin WRC-kuljettajien, kuin katsojienkin mielissä yksi sarjan legendaarisimmista kisoista. Tuhansien järvien ralli on myös tuhansien mutkien ja hyppyjen ralli, niiden viehätysvoimasta nauttimaan starttaavat myös Toyota Gazoo Racing WRT2 -tiimin Sami Pajari – Marko Salminen.
Yleisesti Suomi mielletään rallin kodiksi ja yksi osa tästä kunniasta lankeaa suomalaiskuskien maineteoille meillä ja muualla. Osa kunniasta lankeaa yleisölle, joka on vuosien varrella myös todistettu usein maailman nopeimmaksi auttajaksi kun kilpakalusto on jumittunut ojanpenkkaan. Yhden osan kunniasta saa tiestö, jonka vaativuuden käytännössä jokainen huippukuljettajakin on jossain kohtaa urallaan saanut kokea jollain tavalla.
Timo Mäkisen taidonnäyte voitokkaalta vuodelta 1967 Mini Cooperilla konepelti pystyssä Ouninpohjassa on yksi rallimaailman tunnetuimpia legendoja. Colin McRaen debyyttivuosi 1992 on monille varmasti sitkeyden täydellinen esimerkki, Subaru Legacy kaatui jo kisan alla testatessa, ja kisassa vielä pariin otteeseen uudelleen, mutta maaliin mies sinnitteli kahdeksantena.
Sitkeydestä huolimatta, monilla mestareillakaan ei voittoa Suomesta ole, McRae hyvänä esimerkkinä, sekä suomalaisittain esimerkiksi Kalle Rovanperä. Kilpailun haastetta alleviivaa, että moninkertaiset voittajat Juha Kankkunen ja Marcus Grönholmkin jahtasivat omaa ensimmäistään kauan ennen onnistumistaan.
Pajarin autokunnassa kilpailu täyttää yhden merkkipaalun, nimittäin tasan vuosi sitten edessä oli debyytti WRC-tasolla ja vieläpä kotiyleisön silmien alla. Ensimmäinen metsäpätkä ajettiin Saarikkaassa perjantai-aamuna ja sateen liukastamalla tiellä ajokki ensin spinnasi kertaalleen, ja pian mentiin mutka leveäksi niin railakkaasti, että valtaosa takasiivestä jäi maastoon.
Kun takasiipi ja ajokki huollossa saatiin parsittua, alkoi ajo helpottua ja uran ensimmäinen pohja-aika Rally1:llä tuli ensimmäisen kisapäivän lopulla Ruuhimäessä. Ehjällä kalustolla tultaessa on vauhti aina ollut Suomessa hyvä.Tämän vuoden kilpailu on Pajarille kaikkiaan viides Jyväskylän tiestöillä ja jokaisella aiemmalla kerralla on omassa luokassa syntynyt vähintään yksi pohja-aika kisaan.
– Onhan tämä kisa itselle ollut aina erityinen, ihan sieltä ensimmäisestä MM-startista kuuden vuoden takaa. Ajaminen omien ystävien ja perheen edessä tuo hyvän tunteen ja ovathan tiet itsessään todella makeita ajettavia millä autolla tahansa. Mahdollisuus ajaa niitä Rally1-autolla tuntuu edelleen itselle aivan unelmalta, vaikka ajoinkin jo viime vuonna.
– Aina sitä haluaa suoriutua paremmin kuin edellisellä kerralla, mutta ei se koskaan ole helppoa, enkä aseta itselle paineita siitä liikaa. Odotan kisaa innolla ja teen parhaani sen eteen.
Vaikka 30 asteen helteistä on Suomessa saatu nauttia jo liki kolme viikkoa, on MM-rallin ajaksi ennustettu myös vesisateita, jopa jokaiselle kisapäivälle johonkin aikaan. Yksi mielenkiintoisimmista asioista kisaa ajatellen onkin, mihin sateet osuvat, kuinka paljon vettä tulee ja osuuko jollekin kaatosade kun toinen on päässyt erikoiskokeen kuivalla.
Lämpötila pysyy kuitenkin sade-ennusteista huolimatta korkealla, joten luvassa voi olla trooppiselta tuntuvaa lämpöä. Mikäli sateet eivät toteudu, voi katsojien harmiksi pölyä muodostua paikoin runsaasti.
Kilpailun ohjelma alkaa jo keskiviikkona illalla seremoniallisella startilla klo 19, mutta varsinaisesti kaasua painetaan kunnolla torstai-aamuna Ruuhimäen Shakedownilla klo 9 aikaan. Sijoitusten kannalta merkityksellisemmin kellot laitetaan käyntiin Harjun ek:lta illalla klo 19 aikaan.
Perjantaina ajetaan kaikkiaan yhdeksän erikoiskoetta, ensin Laukaa, Saarikas, Myhinpää ja Ruuhimäki kertaalleen. Jyväskylän Paviljongin huollon jälkeen ajetaan sama lenkki uudestaan ja päivän päätteeksi vielä Harjulle. Perjantain koilliseen ja itään suuntautuvilla pätkillä on mittaa 114,52 kilometriä.
Lauantaina suunnataan lounaaseen, eikä loppujen lopuksi käydä kovin kaukana Tampereesta. Parkkola, Västilä, Päijälä ja Leustu ajetaan ensin kertaalleen ja suunnataan sen jälkeen päivähuoltoon Paviljongille. Illan ohjelma muodostuu samoista erikoiskokeista toistamiseen ja luonnollisesti yöksi paluu Paviljongille. Lauantain kahdeksan koetosta tarjoavat ajettavaa 142,16 kilometriä.
Sunnuntaille on jäljellä vain kaksi erikoiskoetta, mutta ei suinkaan helpoimmasta päästä. 23,98 kilometrin mittaisena ajettava Ouninpohja nimittäin täräytetään kahdesti, ja 47,96 mittainen sunnuntaipäivä onkin nimetty rallissa Ounintaiksi. Ajokierrosten välissä vietettään kokoomataukoa Kakaristossa. Kilpailun päättävä Power Stage käynnistyy klo 13:15.