Sami Pajarin ja Marko Salmisen WRC-kausi jatkuu tulevana viikonloppuna Ruotsin MM-rallissa. Toyota Gazoo Racing WRT2-tiimissä ajava suomalaisautokunta pääsee lumiolosuhteissa itselleen kotoisampaan olosuhteeseen kuin kauden avauksessa Monte Carlossa. Uumajan ympäristön nopeilla tiestöillä Pajari pääsee myös ensi kertaa kokemaan Toyota GR Yaris Rally1-ajokin vauhdin talvirallissa.
Pajarilla kokemusta Ruotsista on aiemmilta vuosilta neljästi ja Salmisella kuudesti, joten molemmilla on hyvin tiedossa minkälainen kilpailu on kyseessä. Vuonna 2018 Takamoto Katsuta nappasi WRC2-luokan osakilpailuvoiton Marko Salmisen kanssa, Pajarilla taas tulosliuskalta löytyy samasta luokasta viime vuodelta kakkostila ja edelliseltä kolmas. Ruotsin lumiränneissä Pajari – Salminen kaksikko ajoi yhdessä kauden 2020 JWRC-avauksessa, tuloksena Pajarin uran toisesta ulkomaan kilpailusta oli silloin neljäs tila.
Torstaina käynnistyvässä rallissa ajetaan 18 erikoiskoetta ja kaikkiaan 300 erikoiskoekilometriä. Tälle kaudelle rengastoimittajaksi vaihtuu Hankook, jonka talvipyörästä kaikkien kokemus on hyvin rajallinen. On jopa arveltu esimerkiksi Pajarin hyötyvän siitä ettei kokemusta Rally1-autosta aiemmalla renkaalla ole rasitteena.
-En usko että tämä asia näyttelee juurikaan mitään roolia, rengas on kaikille uusi, meillekin. Isossa kuvassa on ihan mielenkiintoista nähdä kuka saa täällä mitattua renkaasta potentiaalin parhaiten ulos.
Ruotsin rallin vuonna 1950 alkaneen historian ensimmäinen ei-ruotsalainen voittaja oli Hannu Mikkola Audi Quattrolla vuonna 1981. Pohjoismaiden ulkopuolista voittajaa saatiin odottaa aina vuoteen 2004 asti, jolloin voiton nappasi, kukapa muukaan kuin Ranskan Sébastien Loeb Citroën Xsara WRC:llä. Vuodesta 2013 alkaen nykypäivään on voittajalistaan päivittynyt Ranskan Sébastien Ogier kolmesti, Viron Ott Tänak kahdesti, ja kertaalleen Belgian Thierry Neuville, sekä Brittien Elfyn Evans. Muut voitot samalla ajanjaksolla ovat tulleet Jari-Matti Latvalalle kahdesti, Kalle Rovanperälle kerran, ja viime vuonna voittajaksi kirjattiin Esapekka Lappi. Voitaneen siis todeta muidenkin jo osaavan Ruotsin lumisten pikataipaleiden salat.
-Ruotsin kisa on yksi suosikkikisoistani ja se on tietenkin hyvin samantyyppinen olosuhteiltaan kuin talviset kisat Suomessa, ihan innolla kisan alkua kyllä odotetaan.
Ensitestit lumella maistuivat oikein mukavasti, muut testasivat jo ennen meitä ja meillä oli jo testeihin mennessä aika hyvä käsitys minkälaisilla säädöillä Ruotsiin lähdetään. Toki muutamia juttuja testeissä aina kokeillaan kuitenkin, kertoo Pajari.
Tulostavoitteita ei tälläkään kertaa suoranaisesti ole, tai ainakaan niitä ei paljasteta.
-Ei sitä oikein osaa sanoa mikä olisi hyvä tulos, tämä on kuitenkin vielä opiskelua. Hyvät erikoiskoeajat olisi plussaa ja jos tunne on hyvä ja ei ole ongelmia niin uskon, että tuloskin on silloin hyvä. Mutta en niinkään mieti sijoitusta ennen kilpailun alkua.
Kilpailun shakedown ajetaan torstaina aamulla ja illan pimennyttyä käynnistetään varsinainen rallikin Umeå Sprint-yleisöerikoiskokeella, joka ajetaan viikonlopun aikana kahdesti omanaan ja kahdesti pidempään Umeå-erikoiskokeeseen yhdistettynä. Yhteensä yleisöpikiksen osuutta ajetaan siis neljästi, niistä viimeinen kerta sunnuntaina Power Stagena.
Perjantaina reitti käsittää kolme erikoiskoetta kahdesti ajettuna, ja illaksi jälleen yleisöerikoiskokeelle. Perjantain reilusta 124 erikoiskoekilometristä puolet on MM-rallissa ajamatonta, eli suurimmalle osalle kilpailijoista uutta.
Lauantai noudattelee samaa kaavaa kuin perjantainakin, kolmen erikoiskokeen jälkeen huolto ja sitten kolme erikoiskoetta toistamiseen, illaksi jälleen yleisöpätkälle. Lauantaina erikoiskokeille mittaa kertyy vajaat 102 kilometriä, joista 32 kilometriä on MM-rallille uutta.
Sunnuntaille on jäljellä hieman alle 69 ek-kilometriä, valtaosan niistä vie kahdesti ajettava Västervikin yli 29-kilometrinen erikoiskoe, jonka loppuun on lisätty muutama kilometri uutta viime vuoteen verrattuna. Kilpailu päättyy Umeån yleisöpätkällä yleisömassojen eteen sunnuntaina alkuiltapäivästä.