Rallin MM-sarjassa ei ole vielä ajettu kaudesta kolmasosaakaan 14 osakilpailun sarjasta, mutta noin kuuden viikon päästä sarjasta onkin ajettu jo puolet. Tulevan viikonlopun kilpailu Portugalissa käynnistää Etelä-Euroopan rankkojen sorakisojen putken, joka jatkuu kolmen viikon välein Sardiniaan ja sieltä Kreikkaan. Sami Pajarille tulevan viikonlopun kilpailu on viides kerta Portugalin MM-rallissa, mutta ensimmäinen Rally1-kalustolla.
Kilpailua edeltävinä viikkoina, sekä nuotitusvaiheessa on saatu sateita, kuten TGR WRT2 -tiimissä ajavien Pajarin ja Marko Salmisen kisatestirupeaman aikanakin. Viimeisimmät ennusteet näyttäisivät pientä sateen uhkaa perjantain iltapäivään, mutta pääosin ennustetaan puolipilvistä ja alle 25 asteen lämpötiloja.
– Hyvällä prosentilla on monen kisan testiin saatu sadetta, mutta toisaalta jos koko Toyotan tiimiä ajattelee, niin hyvähän se on ettei kaikille osu pelkästään optimiolosuhteita. Portugalin tiet ovat sateella melko liukkaita, joten ehkäpä mäkisiä tiestöjä pitkin valuva vesi ei ole siellä toivelistan kärjessä kisaolosuhteeksi, tarinoi Pajari.
Aiemmilta vuosilta tiestö on pääosin tuttua, eikä tänäkään vuonna aivan valtaisia muutoksia ole nähtävissä.
-Pari uutta pätkää on tuotu mukaan, muuten aika perustavaraa tähän kisaan. Joitain ajosuuntia on hieman käännelty ja pieniä muutoksia on yksittäisten erikoiskokeiden sisällä. Perjantai on ihan kunnollisen mittainen rallipäivä, kymmenen erikoiskoetta ja siirrytään päivän aikana Coimbran korkeudelta pohjoisemmaksi Portoon, tai siihen aivan kupeeseen Matosinhosiin.
– Kaikkineen melko erilainen kisa tämä taas muutamaan edelliseen kisaan verraten on, joten jatketaan samaa lähestymistapaa kuin kaudella tähänkin asti. Useampi hitaampi sorakisa on peräkkäin, joten tässä pääsee aika hyvin omaa kehitystään niissä seuraamaan. Rengasrikkojen mahdollisuus on Etelä-Euroopan soralla ajettaessa tietysti aina isompi kuin vaikkapa Virossa tai Suomessa, joihin suunnataan sitten näiden hitaampien sorakoitosten jälkeen.
Portugalin MM-rallin shakedown ajetaan torstaina aamulla reilun 30 kilometrin päässä itään rallin keskustoiminnot sisältävästä Matosinhosista. Päivän aikana siirrytään noin 130 kilometriä etelään, seremoniallinen startti suoritetaan Coimbrassa ja sieltä suunnataan reilut 40 kilometriä länteen Figueira da Foziin. Atlantti siintää suolaisine pärskeineen vain kivenheiton päässä, kun avauserikoiskoe ajetaan asfaltilla suuren yleisön edessä.
– Avauspätkällä tehdään donitseja tänäkin vuonna. Ne kierrettävät esteet on tänä vuonna korkeampia kuin viime vuonna, jolloin niitä ei autosta kunnolla nähnyt ja itsekin kalustoa vaurioitin kun eturengas siihen osui silloin. Ja siinähän ei ole kunnon huoltoa ennen perjantain pätkiä, muistelee Pajari viime vuoden kisan haastavaa alkua.
Perjantain pätkät suuntaavat Coimbrasta koilliseen sekä itään, päivällä on etähuolto kahdesti Arganilissa. Päivän ensimmäisten kahdeksan erikoiskokeen jälkeen suunnataan pohjoiseen kohti Matosinhosia ja huoltoparkkia. Matkalla kuitenkin ajetaan kaksi erikoiskoetta, joita on kisassa ajettu viimeksi 90-luvun lopulla. Perjantain erikoiskokeille mittaa kertyy 149,42 kilometriä.
Lauantaina keulat suunnataan huoltoparkista kohti koillista ja itää. Kolmen erikoiskokeen lenkki ajetaan kahdesti, niiden välissä käydään huoltoparkissa kunnollisella huoltotauolla. Jälkimmäisellä kierroksella ajetaan päätteeksi vielä Lousadassa rallicross-radalla perinteisesti sankan yleisöjoukon edessä. Lauantain erikoiskokeille mittaa tulee 122,92 kilometriä.
Sunnuntaina erikoiskokeet ovat hyvin samassa suunnassa kuin edellisenäkin päivänä. Matkaan lähdetään miltei tuntia aiemmin kuin muina kisapäivinä. Päätöspäivä muodostuu kolmesta erikoiskokeesta, jotka kaikki ajetaan kahteen kertaan. Ensin viisi ajetaan peräkkäin, kunnes vietetään kunnollinen kokoomatauko ennen kilpailun päättävää legendaarista Fafen erikoiskoetta, joka on perinteisesti todella kansoitettu yleisön toimesta. Sunnuntain erikoiskokeille ajettavaa on jätetty 72,16 kilometriä. Kaikkiaan kisassa erikoiskokeita ajetaan 344,50 kilometriä.