Sunnuntaina päättynyt Viron MM-ralli ei kulkenut Sami Pajarilla ennakko-odotusten mukaisesti. Viron soralla odotukset vauhdista olivat korkealla, hyvällä tuloksella olisi ollut mukava suunnata paria viikkoa myöhemmin Suomen MM-ralliin. Perjantai-aamupäivän tekninen ongelma vei kuitenkin parhaan terän sijoituksista ajamisesta ja tuloksena oli lopulta kilpailun seitsemäs tila.
Kilpailun avauserikoiskoe ajettiin torstai-iltana Tartossa, aivan huoltoalueen kupeessa. Esimakua tiestön putsaantumisesta saatiin, kun Rally2-luokan kärkiajat olivat hyvin lähellä Rally1-luokan aikoja 1,76 kilometrin mittaisella puistopätkällä.
Perjantain avauksena ajettiin 24,35 kilometrin mittainen Peipsiääre Tartosta koilliseen. Pajarin autokunnan aika oli vasta yhdeksänneksi nopein ja aikaeroa kärkeen tuli 21,5 sekuntia. Erikoiskokeen väliaikoja tutkailtaessa 7,3 kilometrin väliaika on vielä normaalitasolla, sen jälkeen aikaeroa on alkanut kertyä.
– Jotakin on nyt pielessä, täytyy tutkia mikä on syynä, tuumaili kuljettaja erikoiskokeen jälkeen.
Siirtymällä kartanlukija Salminen nähtiinkin konepellin alla tekemässä tarkistuksia samalla kun kuljettaja oli puhelimitse tiimin suuntaan yhteydessä. Oireet tuntuivat auton puutumisena, eli tehojen puutteena, joten syytä tutkailtiin konepellin alta.
Seuraava erikoiskoe tuli paremmin, mutta itseluottamukseen oli tullut iso lovi, josko oire uusiutuu.
– Päivän avauspätkällä tuntui kuin tehot olisi kadonneet äkisti, eikä meillä oikein ole ajatustakaan mistä se voi johtua. Se on jokseenkin jännittävää ajaa, kun ei tiedä iskeekö se uudestaan, kertoi Pajari seuraavan erikoiskokeen jälkeen.
Käytännössä koko perjantaiaamun neljän erikoiskokeen lenkki meni asiaa vatvoessa, eikä kuljettaja itse ollut päivähuollossa varma saako paljastaa syyn.
Tekninen johtaja Tom Fowler kertoi kuitenkin syyn joka paljastui auton datasta.
– Jarrupaine jäi ajoittain päälle ja siksi tunne oli että auto tuntui puutuvan.
Perjantain lopuilla kolmella jäljellä olevalla erikoiskokeella vauhti olikin jo sillä alueella jolla sen odotettiin olevan läpi kilpailun, ero iltapäivällä kasvoi kärkeen nähden vain kymmennellä sekunnilla.
– Päivän alku oli epäonnekas ja aamupäivä tuntui todella pitkältä, kunnes päästiin huoltoon ja tiimi sai ratkaistua ongelman. Sen jälkeen päästiin iltapäivän pätkille nautiskelemaan. Yleiskilpailun sijat pelattiin kertaheitolla, mutta koetetaan rakentaa sitä vauhtia suhteessa edellä oleviin, kertoi Pajari perjantain päätteeksi.
Lauantain reitille suomalaisautokunta starttasi letkan neljäntenä autona. Tiestön odotettiin monien kuljettajien kommenteissa putsaantuvan auto autolta vielä enemmän kuin perjantaina ja melko nopeasti näin voitiinkin todeta tapahtuvan.
Pajari – Salminen kaksikko pystyi lähinnä vertaamaan omaa menoaan seuraavana startanneeseen tiimikaveri Elfyn Evansiin, sekä Takamoto Katsutaan, joiden vauhdissa koetettiin roikkua parhaan mukaan. Huomiotavaa oli, että aikaero pohja-aikoihin puoliintui erikoiskokeita uudestaan ajettaessa, joka indikoi putsaantumisefektin selkeää vähentymistä toisella ajokierroksella.
– Lauantai oli melko ok. Perjantain tapahtumien jälkeen sijoitukset olivat menneet eikä sinällään ollut mitään kamppailtavaa. Lähtöpaikka näytteli aika isoa roolia, nähdäkseni meillä oli siellä ihan hyviä erikoiskokeita mukana, kertasi Pajari lauantaita.
Sunnuntaille oli ajettavaa vielä kolmen erikoiskokeen verran. Lähtöjärjestyksen suhteen ei juurikaan muutoksia ollut, joten tien puhdistumista tapahtuisi kahdella ensimmäisellä erikoiskokeella. Toisena ajettu 24,2 -kilometrinen Kääriku ajettiin uudestaan vielä kilpailun Power Stagena. Siellä nähtiinkin kilpailun päätteeksi vielä hienoinen loppukiri ajollisesti. Tiimikaveri Katsutan keskeytettyä ennen Power Stagea, nousi loppusijoitus lopulta kilpailun sijalle seitsemän.
– Kiva ralli tämä on edelleen, vaikkei tulos ollutkaan sitä mitä haettiin. Otetaan täältä kaikki hyvä mukaan mitä on otettavissa ja käännetään katseet kotimaan kisaa kohti, totesi Pajari kilpailun viimeisen erikoiskokeen jälkeen.