Rallin MM-sarja jatkuu tulevana viikonloppuna kauden kymmenennellä osakilpailulla Paraguayssa. Osakilpailu on yksi tämän kauden kolmesta uudesta osakilpailusta, keväällä ajettiin Kanarian asfalteilla, nyt Paraguayn punertavalla soralla ja kauden neljästoista osakilpailu, eli päätöskisa puolestaan ajetaan Saudi-Arabian lämmössä. Sami Pajari – Marko Salminen starttaa Paraguayn tiestöille Toyota GR Yaris Rally1-ajokillaan uuden osakilpailun odotusta täynnä.
Paraguayssa reitti käsittää 19 erikoiskoetta, joille mittaa kertyy kaikkiaan 333,18 kilometriä. Etelä-Amerikasta monille ensimmäinen mielikuva ovat sademetsät tai vaihtoehtoisesti Andien vuoristo, mutta nyt ei kuitenkaan olla kovin korkealla vaikka sisämaavaltiosta onkin kyse. Pääasiassa erikoiskokeet ovat alle 200 metrin korkeudella merenpinnasta.
Kilpailun keskuspaikkana sijaitseva Encarnación on reilun 100 000 asukkaan kaupunki maan kaakkoiskulmalla Paraná-joen rannalla. Joki toimii rajana etelänaapurissa olevan Argentiinan kanssa, vastarannalla sijaitseva Posadasin kaupunki on vain reilun parin kilometrin etäisyydellä.
Eurooppalaiselle rallikansalle Paraguayn osakilpailun seuraaminen osuu aikataulullisesti hyvin. Helsingissä kello on kuusi tuntia edellä, joten eurooppalaisittain erikoiskokeet ajetaan iltapäivän ja alkuyön välisenä aikana.
Toyota Gazoo Racing WRT2 -tiimin suomalaisautokunta lähtee kilpailuun innolla uutta osakilpailua odottaen, sekä lähtökohtaisesti Suomen osakilpailun onnistumisen saattelemana, niin oman suorituksen kuin tiiminkin osalta.
– On aina mielenkiintoista tulla uusiin paikkoihin kilpailemaan. Olemme nyt nuotittaneet pari päivää ja huomanneet, että paikoin on melko nopeaa, mutta on myös kapeampia ja haastavia paikkoja. Joten ei sentään mennä kaiken aikaa kaasu pohjassa suoria. Olosuhteet ovat varmasti hieman erilaiset mihin olemme tottuneet.
– Tiet näyttävät savimaisilta, joten jos sataa niin voi olla hyvinkin liukasta. Nuotituksen perusteella olosuhteet tiestöllä ovat hyvät ja johdonmukaiset. Kaikkiaan, on mukava olla takaisin “toimistossa” ja päästä taas ajamaan kilpaa.
Kilpailun shakedown ajetaan paikallista aikaa torstai-aamuna ja seremoniallinen lähtö tapahtuu illalla. Perjantaina ajetaan kahdeksan erikoiskoetta, joille mittaa kertyy reilut 140 kilometriä. Lauantaina ajettavaa on seitsemällä erikoiskokeella vajaat 113 kilometriä ja sunnuntain neljällä erikoiskokeella ajettavaa vielä miltei 80 kilometriä.
Perjantain reitti sijaitsee Encarnación lähellä, itä ja kaakkoispuolella. Lauantaina suunnataan luoteeseen ja päätöspäivänä sunnuntaina hieman etäämmälle koilliseen, Hohenaussa vietetään sunnuntain kokoomatauot ja podium sijaitsee viimeisen erikoiskokeen jälkeen Trinidadissa.