Keski-Euroopan MM-ralli on kolmatta kertaa mukana MM-osakilpailuna ja tänäkin vuonna perinteisesti ajetaan asfaltilla kolmen eri valtion tiestöillä. Kauden 12. osakilpailu on 14 osakilpailun sarjassa vasta kolmas asfaltilla, alkukaudesta asfaltilla ajettiin Monte Carlossa, sekä Kanarialla. Sami Pajari ja Marko Salminen suuntaavat pikipinnalle odottavin mielin, vauhti on ollut kauden syyspuoliskolla lupaavan nousujohteista.
Kilpailun pääpaikka sijaitsee Kaakkois-Saksassa, Baijerin osavaltion itäisessä osassa sijaitsevassa Passaussa. Kaupungin sijainti on lähellä Itävallan rajaa, eikä etäisyys Tsekkiinkään ole kuin noin tunnin ajomatkan päässä. Kilpailussa ajetaan neljän päivän aikana kaikkiaan 18 erikoiskoetta, joille mittaa kertyy reilut 306 kilometriä.
Osa erikoiskokeiden nimistä on tuttuja aiemmilta vuosilta, mutta niilläkin vain lyhyitä osuuksia on aiemmilta vuosilta tuttua. Vaikka kilpailun reitti ei Keski-Euroopan vuoristoisimmilla seuduilla kuljekaan, voivat vihreät metsät ja peltotilkut hämärtää mielikuvaa korkeudesta jossa liikutaan, korkeimmillaan reitillä käydään lähes kilometrin korkeudella.
– Meillä on alla ralleja joissa vauhtimme on ollut hyvää ja on ollut nautinnollista puskea kovaa, kun on vieläpä kyetty mittelemään sijoituksistakin. Nyt ollaan tietenkin taas uuden haasteen edessä, mutta en näe syytä miksi emme pystyisi ajamaan taas hyvän rallin.
– Tykkään ajaa asfaltilla ja vauhti on ollut mielestäni asfaltilla tähän asti melko hyvää. Oli jo viime vuonnakin, kun ajoin täällä Rally1:llä, jotkin erikoiskokeet olivat todella hyviä, kuten oli keväällä Kanariallakin, vaikkakin harmillisesti ei maalia lopulta nähtykään.
– Tämä ralli voi olla monin paikoin haastava, sään ennakointi on tietenkin aina osa sitä haastetta. Odotan kuitenkin kisaa innokkaasti, kertoo Pajari.
Kilpailu käynnistyy torstai-iltapäivällä Passaun lounaispuolella kahdesti ajettavalla Golf und Therme -erikoiskokeella, jolla mittaa on vajaat 13 kilometriä. Kilpailun shakedown ajetaan samalla erikoiskokeella lyhennettynä jo torstaina aamulla.
Perjantaina suunta käy Passausta koilliseen ja itään, kirjaimellisesti kolmen maan turneelle. Päivä avataan Granit un Wald-nimisellä erikoiskokeella, joka on tänä vuonna 10,86 km:n mittainen, viime vuonna mittaa oli yli 20 kilometriä. Seuraavaksi suunnataan Itävallan puolelle jossa ajetaan 15,27-kilometrinen Böhmerwald, joka on nimenä tuttu toissa vuodelta, mutta vain lyhyitä osuuksia on samaa kuin silloin. Päivän kolmas koetos ajetaan Tsekissä, Col de Jan on 23,37-kilometrinen uusi tuttavuus MM-tasolle.
Renkaanvaihtohuoltoa vietetään Kaplicessa Tsekissä, jonka jälkeen aamupäivän erikoiskokeet ajetaan uudestaan ajosuuntien pysyessä samana, mutta erikoiskokeiden ajojärjestys on aamupäivään nähden käänteinen. Perjantai-iltana Passaussa on mahdollisuus huoltaa isommin, päivän erikoiskokeille mittaa kertyy kaikkiaan 99 kilometriä.
Lauantaina suunnataan Passausta koilliseen ja pohjoiseen, kohti Tsekkejä. Päivä avataan kuitenkin Saksan puolella Made in FRG -nimisellä 14,3 km:n ek:lla, joka on kilpailussa uusi erikoiskoe. FRG-lyhenne ei tässä suinkaan viittaa takavuosien Länsi-Saksaan, vaan Freyung-Grafenaun alueeseen, jossa erikoiskoe sijaitsee. Seuraavaksi matka jatkuu pohjoiseen ja Tsekin puolelle, 21,95-kilometrinen Keply on uusi tuttavuus MM-tasolle. Päivän kolmas kiirustaival on 15,57-kilometrinen Klatovy, joka on osittain tuttu viime vuodelta.
Renkaiden kanssa jumpataan päivän puolivälisssä Klatovyn kaupungissa, jonka jälkeen Keply ja Klatovy ajetaan uudestaan ja lopuksi matkalla takaisin Passauhun sujautetaan vielä nimikummastus uudelleen. Lauantaina erikoiskokeita ajetaan 103.64 kilometriä.
Sunnuntaina suunnataan itään, 12,37-kilometrinen Beyond Borders starttaa Saksan puolelta, mutta maali on Itävallassa. Erikoiskoe on pääosin tuttu viime vuodelta, mutta loppupäässä on muutama kilometri uutta osuutta. Päivän toinen erikoiskoe on kilpailun pisin erikoiskoe, Itävallan puolella kokonaan ajettava 26,52-kilometrinen Mühltal, joka on keskiosaltaan tuttu toissa vuodelta.
Päivän avannut erikoiskoe ajetaan vielä toistamiseen kunnes siirrytään Rohrbach-Bergiin viettämään kokoomataukoa. Power Stagena ajettava Mühltal ajetaan toistamiseen alkuiltapäivästä. Sunnuntain erikoiskokeille mittaa saadaan 77,78 km.