Rallin MM-sarja avattiin viikonloppuna perinteikkään Monte-Carlon osakilpailun merkeissä. Olosuhde Monte-Carlossa oli erittäin haastava, kun sää tarjoili vettä eri muodoissaan: lunta, räntää ja jäisiä tienpintoja. Sami Pajarin kauden avauskilpailu päättyi lopulta keskeytykseen jo lauantaina.
Ralli käynnistyi torstaina, ja toisella erikoiskokeella Sami Pajari ja kartanlukija Marko Salminen olivat vaikeuksissa. Jäätynyt tienpinta yllätti, auto osui sillan kaiteeseen ja auton vasen takanurkka otti osumaa. Torstain kilpailupäivä päättyi keskeytykseen. Huollossa tiimi sai auton kuntoon ja autokunta pääsi jatkamaan kilpailua uudelleen perjantaina.
– Kausi ei alkanut niin kuin suunnittelimme. Se on suuri pettymys, Pajari kertoi ensimmäisen ulosajon jälkeen.
Torstain pettymyksen jälkeen perjantain toiseksi viimeisellä erikoiskokeella (EK8) tuloksena oli 4. sija, joka antoi kuljettajaparille pientä toivonkipinää vaikean rallin alkupuoliskon jälkeen. Perjantaina oli erikoiskokeita ajettu erilaisia säätöjä ja asioita kokeillen.
– Torstain jälkeen kokeiltiin erilaisia juttuja ja yritimme maksimoida sen mitä voimme myös testimielessä. Olosuhde oli todella haastava koko päivän, vaikeita rengasvalintoja hankalissa olosuhteissa. Paljolti sellaista, mistä ei aiemmin ollut kokemusta. Vauhti paranikin, mutta parannettavaa jäi kuitenkin reippaasti.
Lauantain osalta olosuhde oli jopa poikkeuksellisen luminen lähivuosien Monteen. Aamupäivä tultiin varman päälle sikäli, kun se tässä kisassa koskaan täysin varmaa on. Lauantai-iltapäivän avannut EK12 osoittautui olosuhteiltaan haastavaksi, aamun lumisuus oli paikoin vaihtunut petolliseen lumisohjoon. Useat kuljettajat olivat vaikeuksissa.
Pajari oli yksi monista, jotka ajoivat erikoiskokeella ulos. Mutkan ajolinja meni leveäksi penkan puolelle vauhdin pysähtyessä lopulta puuhun, minkä seurauksena kilpailupäivä keskeytyi jälleen. Kuljettajapari onneksi selviytyi tilanteesta hyvävointisena. Vauriot arvioituaan ja todettuaan, ettei autoa saada korjattua käytettävissä olevassa ajassa, tiimi päätti keskeyttää kuljettajakaksikon osalta rallin.
Kausi ei alkanut niin kuin Pajari olisi toivonut. Monte Carlon kaltaisessa rallissa ja myös Monten mittakaavassa haastavissa olosuhteissa on kurssia vaikea korjata kesken kilpailun.
– Viikonloppu oli pettymys, ei todellakaan sitä mitä haettiin. Olen pahoillani myös tiimin ja fanien puolesta, että emme onnistuneet ja tein virheitä. Nyt keskitymme asioihin, joita pitää parantaa, pettynyt Pajari kertoo.
Valmistautuminen on sujunut hyvin. Pajarilla oli odottavainen mieli lähteä kilpailemaan ja uuteen kauteen.
– Ennen kisaa oli hyvä fiilis, jopa parempi mitä koskaan ennen Montea. Samantien kisan alusta alkaen kuitenkin oli hyvin haastavaa. Vauhtia ei löytynyt ja silti tuli virheitä. Todella hämmentävä viikonloppu.
– Tuntui jopa epätoivoiselta. Kun ei lähde niin ei lähde. En varmaan ikinä ole ajanut näin huonoa kilpailua omasta näkökulmastani. En tarkoita suoritusta vaan yleisesti, miltä kaikki tuntui. Kaikki oli yhtäkkiä tosi vaikeaa, Pajari kertoo lopuksi.
Nyt on aika nollata tilanne ja nostaa katse kohti Ruotsin MM-rallia.