Rallin MM-sarja jatkuu tulevana viikonloppuna Viron MM-rallissa. Järjestyksessään osakilpailu on kauden yhdeksäs ja se toimii tänäkin vuonna kenraaliharjoituksena kohti Suomen MM-rallia. Vuonna 2020 Viron kilpailu oli ensi kertaa WRC-kalenterissa mukana ja se on ajettu siitä alkaen säännöllisesti, paitsi vuonna 2024. Viime vuonna Toyota Gazoo Racing WRT2 -tiimin suomalaispari Sami Pajari – Marko Salminen ajoi kilpailussa seitsemänneksi Toyota GR Yaris Rally1:llä. Sitä aiemmilta vuosilta Pajarilla on kilpailusta varsin menestyksekkäitä muistoja.
Viron MM-rallin osuessa suomalaisten suosituimpaan kesälomakuukauteen, on paikalla aina vankka suomalaiskannattajien joukko, eikä tämäkään vuosi tule olemaan siinä poikkeus. Kovimmille faneille kyseessä on varsinainen superkuukausi, kun parin viikon välein ajetaan MM-rallit vain muutaman sadan kilometrin päässä toisistaan. Viron ja Suomen MM-rallit ovat kauden nopeimmat sorarallit ja tällä kertaa kysessä on vieläpä Rally1-autojen viimeinen esiintyminen näin nopeilla tiestöillä, joten sikäli historiallistakin merkitystä kilpailuilla on.
Virossa huippunopeiden osuuksien vastapainoksi tiestöstä löytyy teknisempiä osuuksia joissa puusto on lähellä ja pehmeä hiekka urautuu etenkin toiselle ajokerralle. Suomeen verraten ojia ei juurikaan ole, eikä samanlaisia luontaisia hyppyjä. Virossa joillain paikoin on jopa nyppylöitä kasvatettu vuosien varrella, jotta näyttäviä ilmalentoja nähtäisiin.
Viime vuonna Pajari ajoi kisassa vielä eräänlaisella turvallisella vauhdilla, opetellen autoa ja sen ominaisuuksia ja rajoja kisoissa. Tänä vuonna vauhti on ollut läpi kauden erinomaista ja palkintokorokkeellakin on oltu jo viidesti. Alemmissa luokissa Viron osakilpailun voi sanoa olleen suomalaiskuljettajalle erinomainen kilpailu ja siitä varsin mukavia muistoja, vuonna 2020 JWRC:ssä toinen, 2021 JWRC-voitto, 2022 WRC3 ja JWRC-voitto, sekä vuonna 2023 WRC2-luokassa toinen.
– Todella odotan näitä kahta seuraavaa rallia Virossa ja Suomessa, ne ovat suosikkikisani kalenterissa. Olen iloinen siitä miten päätimme Kreikan rallin vaikean alun jälkeen ja olemme edelleen hyvissä asemissa sarjatilanteessakin. Samalla lähtöpaikkamme ei myöskään pitäisi olla hassumpi näihin kisoihin ja se suo meille mahdollisuuden olla mukana taistelussa, joten katsotaan mihin pystymme.
Kilpailun reitti erikoiskokeiden osalta on hieman lyhyempi viime vuoteen verraten, erikoiskokeita on pari vähemmän eli 18, mittaa niillä on nyt 301,8 kilometriä, kun viime vuonna kilometrejä oli 6,55 kilometriä enemmän. Reitin osalta voidaan puhua hyvin tutusta erikoiskoenimistöstä ja tarkalleen ottaen reitti on hyvin pitkälti sama kuin viime vuonna. Vain lauantaina iltapäivällä kahdesti ajettava Otepää sisältää loppuosallaan seitsemän kilometrin verran viime vuonna ajamatonta osuutta.
Kilpailun seremoniallinen startti tapahtuu torstai-iltana Tarton kaupungintalon aukiolta klo 18:30 aikaan, mutta ajotapahtumien osalta kisan aikataulua on tiivistetty, kun shakedown, sekä ensimmäiset erikoiskokeet toteutuvat vasta perjantaina.
Jos viime vuonna kilpailu käynnistettiin lyhyehköllä yleisöerikoiskokeella, niin tänä vuonna ranteet saadaan avauksessa jo suorastaan kuumaksi. Raanitsan 21,45-kilometrinen erikoiskoe avaa perjantain klo 13:03 alkaen, samaan lenkkiin ajetaan vielä erikoiskokeet Karaski, sekä Kanepi, joiden jälkeen siirrytään Otepäähän renkaanvaihtohuoltoon.
Tuoreilla renkailla ajetaan samat erikoskokeet uudestaan ja illan päätteeksi vielä asfaltilla kaupunkierikoiskoe Elvassa. Perjantaina ajetaan kaikkiaan siis seitsemän erikoiskoetta kuten viime vuonnakin, mutta tänä vuonna niille kertyy mittaa 103,42 kilometriä, kun viime vuonna perjantaina ajettiin yli 120 kilometriä.
Lauantaina suunnataan ensin Tartosta pohjoiseen, jälleen päivä avataan pitkällä erikoiskokeella, Peipsiääre on mitaltaan 24,35 kilometriä joten on syytä olla ajovireessä heti päivän alussa. Seuraavaksi ajettava Mustvee on mitaltaan maltillisempi, vain 10,67 kilometriä. Nämä erikoiskokeet ajetaan vielä uudelleen ennen siirtymistä päivähuoltoon Tartoon.
Iltapäivällä suunnataan jälleen etelämmäs kohti Otepäätä, kun 23,74-kilometrinen Kambja avaa iltalenkin. Otepäässä vietetään pieni kokoomatauko ennen Otepää 1 ja Kambja 2 erikoiskokeita, erikoiskokeiden jälkeen kurvataan uudestaan kokoomalle ja ajetaan päivän päätteeksi vielä Otepää 2, sekä Tartu Vald, joka sijaitsee aivan huoltoalueen tuntumassa. Lauantaina erikoiskokeita on viime vuoden tapaan yhdeksän, mutta tänä vuonna niillä on mittaa 149,6 kilometriä, viime vuonna vajaat 126 kilometriä.
Sunnuntain nuottien on syytä olla kunnossa, nimittäin niillä on nyt pisteitä jaossa kilometreihin nähden paljon. Tartosta suunnataan etelään Otepään alueelle, jossa ajetaan 24,39-kilometrinen Kääriku, vietetään kokooma Otepäässä ja sitten kurvataan Kääriku Power Stagena uudestaan klo 13:15 alkaen.
Power Stage-pisteet, sekä sunnuntaipisteet tulevat siis ainoastaan tämän erikoiskokeen perusteella. Mittaa sunnuntain erikoiskokeilla 48,78 kilometriä. Viime vuonna ajettiin sunnuntaina yksi erikoiskoe enemmän ja hiuksenhienosti päästiin yli 60 ek-kilometrin.