Kauden kymmenes MM-ralli käynnistyy torstaina perinteisesti Jyväskylässä. Secto Rally Finland on tänä vuonna Sami Pajarille ja Marko Salmiselle kilpailu johon he starttaavat ensimmäistä kertaa edellisen kisan voittajina.
Toyota Gazoo Racing WRT2-tiimin kaksikko starttaa kisaan pistetilanteessa kolmantena ja sen myötä myös perjantain reitillä liikutaan kolmantena. Kolmosten sarjaa tässä kohtaa täydentää sekin, että kilpailu on Pajarille myöskin kolmas kerta Keski-Suomen nopeilla tiestöillä Rally1-kalustolla.
Kotiyleisön odotukset Pajari – Salminen kaksikkoa kohtaan varmasti nousivat entisestään Virossa otetun uran avausvoiton myötä. Samalla tilanne MM-sarjan pistetaulukossa meni sikäli mielenkiintoiseksi, että kun nyt yksi uran välietapeista osakilpailuvoiton myötä saavutettiin, voidaan katseita jo alkaa suunnata sarjan kokonaistilannetta kohti.
Suomen osakilpailun jälkeen on kaudesta enää neljä osakilpailua jäljellä, joten asetelmia loppukauden kisoihin haetaan nyt. Kuka hakee pisteitä isommalla riskillä kilpailukohtaisesti ja kuka taasen hieman konservatiivisemmalla tyylillä, saattaa jonkin verran määrittää myös kisataktiikkaa Suomessa.
Kaksikymmentä erikoiskoetta ja 316 erikoiskoekilometriä kovavauhtisilla teillä jotka eivät aina anteeksi pientäkään virhettä saattavat luoda kuljettajille hyvinkin erilaisia taktisia suunnitelmia vauhdillisesti. Sunnuntaina kahdesti ajettava 30-kilometrinen Himos-Jämsä on isossa roolissa niin sunnuntaipisteiden kuin Power Stage-pisteidenkin osalta. Kohtuullisen sijoituksen kokonaiskisasta ottamalla, mutta vahvalla ajolla sunnuntaina voi ottaa kokonaispisteitä enemmän kuin kisan voittaja ja pisteiden määrähän sarjassa on ratkaiseva.
– Voittaminen Virossa oli uskomatonta ja se tunne on todella kantanut Suomen kisaviikkoon asti. Aikaa juhlistamiseen tai relaamiseen ei ole juurikaan ollut kun jo pari päivää voiton jälkeen oltiin testaamassa Suomea varten.
– Kuten Viro, niin myös tämä on suosikkirallejani, mutta tietenkin myös siksikin spesiaali että nyt ajetaan kotona, fanien, ystävien ja perheen kannustaessa. Erikoiskokeet ovat upeita ja nautittavia ajaa. Monet odottavat meiltä voittoa jälleen, mutta kilpailun kovuutta ei pidä aliarvioida. Tietenkin toivomme että pystymme siihen. Sitä kohti tähdätään.
Kisaviikon torstaina ennusteita katsoessa perjantai-iltapäivään ja alkuiltaan on Jyväskylän seudulle sateiden ja jopa ukkosen mahdollisuus olemassa. Siitä voidaan saada jälleen yksi lisäelementti kisaan ja siihen, onko esimerkiksi letkan ensimmäisillä autoilla lähtöpaikastaan hyötyä tai haittaa.
Kilpailu avataan torstaina illalla perinteisesti Harjun erikoiskokeella, joka on pääosin asfalttia. Joskus on käynyt niinkin, että Harjulla hävittyä aikaa on metsäpätkillä koetettu ajaa seuraavana päivänä kiinni usean erikoiskokeen ajan, joten vajaan 2,6 kilometrin rypistystä ei pidä sikäli aliarvioida.
Perjantaina ajetaan kaikkiaan yhdeksän erikoiskoetta, ensin Laukaa, Saarikas, sekä niiden jälkeen uudet Sydänmaa ja Hoho. Jyväskylän Paviljongin huollon jälkeen ajetaan sama lenkki uudestaan ja päivän päätteeksi vielä Harjulle.
Laukaan ajosuunta on viime vuodesta käännetty ja erikoiskokeelle on saatu alkuun kuutisen kilometriä uutta osuutta. Sydänmaan erikoiskokeesta alkuosaa on ajettu vuonna 2010 Sirkkamäki-nimellä, nykyisistä Rally1-kuljettajista vain Sebastien Ogier oli silloin ajamassa. Hohon erikoiskokeen 7 viimeistä kilometriä olivat vuonna 1995 Halttulan erikoiskokeessa. Kyseisenä vuonna Jyväskylä ei ollut pääluokan osakilpailuna ja nykyisin tallipäällikkönä toimiva Juha Kankkunen karautti kiveen heti kisan alussa ja toimi loppuajan kilpailusta nolla-autona. Perjantain koilliseen ja itään suuntautuvilla pätkillä on mittaa 127,72 kilometriä.
Lauantaina suunnataan lounaaseen, Parkkola, Päijälä, Västilä ja Leustu ajetaan ensin kertaalleen ja suunnataan sen jälkeen päivähuoltoon Paviljongille. Illan ohjelma muodostuu samoista erikoiskokeista toistamiseen ja luonnollisesti yöksi paluu Paviljongille.
Parkkolaa on maalipäästä hieman pidennetty, mutta varsinaisesti uusiutumisesta ei voi puhua. Päijälä ja Västilä on edellisvuoteen verraten käännetty ajosuunnaltaan. Päijälä on myöskin 10,55 km:n mitallaan vain noin puolet aiemmasta, samaan suuntaan MM-tasolla on ajettu viimeksi vuonna 2021. Västilän osalta samaan suuntaan on viimeksi ajettu 90-luvun viimeisinä vuosina. Lauantain kahdeksan koetosta tarjoavat ajettavaa 125,70 kilometriä.
Sunnuntaille on jäljellä vain kaksi erikoiskoetta. 30,02 kilometrin mittaisena ajettava Himos – Jämsä täräytetään kahdesti ja 60 kilometrin mittainen sunnuntaipäivä ei päästä helpolla. Takavuosina Vaheri, Patajoki tai Himos-nimellä ajettuja erikoiskokeita on yhdisteltynä ja erikoiskoe sisältää isoa sekä pienempää tietä, vauhtia ja teknisyyttä ja varmasti myöskin osuuksia jotka etenkin toisella ajokerralla voivat olla röykkyisessä kunnossa.
Ajokierrosten välissä vietettään kokoomataukoa Himoksella. Kilpailun päättävä Power Stage käynnistyy klo 13:15.