Sami Pajari – Marko Salminen onnistuivat pari viikkoa aiemmin Virossa ajetun MM-osakilpailun jälkeen nappaamaan voiton heti perään kotikisassaan Suomessa. Secto Rally Finland juhlisti rallin 75-vuotista historiaa Jyväskylässä, kruunuksi sille Toyota Gazoo Racing WRT2 -tiimin suomalaiskaksikon voitto oli 200. suomalaisvoitto MM-tasolla. Kahden peräkkäisen voiton myötä kaksikko on nostanut itsensä MM-pistetaulukossa jo toiselle tilalle.
Jyväskylässä kilpailu käynnistyi perinteisesti torstai-iltana Harjun erikoiskokeella, jonne oli katsojia saapunut sangen runsaasti katsomaan rallin avauserikoiskoetta. Jo aamun shakedownilla, sekä edellisenä päivänä järjestetyssä ralliparaatissa oli nähtävissä, että väkeä on liikkeellä sankoin joukoin. Hyvä sää, viimeinen mahdollisuus nähdä nykyisiä Rally1-autoja, tuore suomalaisvoittaja, sekä nimivahva osallistujalista selkeästi kiinnostivat.
Pajarin autokunnan otteissa oli havaittavissa paljon samaa kuin Viron voittoisassa kilpailussakin. Ajo kulki jo shakedownilla Ruuhimäessä ja vaikka Harjun avauserikoiskokeella sijoitus oli vasta kuudes, oli aikaero muusta reitistä poikkeavalla erikoiskokeella vain 1,9 sekuntia pohja-ajasta.
Perjantai käynnistettiin Laukaan erikoiskokeella, joka ei Pajarilla sujunut täysin tyydyttävästi. Aika oli vasta seitsemänneksi nopein ja eroa tiimikaveri Ogierin pohja-aikaan kertyi 4,9 sekuntia. Saarikas oli erikoiskokeista vuorossa seuraavaksi, nyt oli selkeästi päätetty aloittaa hyökkäys seitsemänneltä sijalta kohti kärkisijoja ja 1,6 sekunnin pohja-aika nosti samalla jo kisan kolmanneksi.
Kokonaistilanteessa nousu jatkui, kun seuraavaksi ajettiin uusi erikoiskoe Sydänmaa. Pohja-aika meni Ogierille, Pajarin jäädessä vain 0,5 sekuntia. Avauslenkin viimeisenä ajettiin myöskin uusi, 9,55-kilometrinen erikoiskoe Hoho, jossa aikaeroja tehtiin yllättävän paljon. Pajari oli neljänneksi nopein, mutta Ogierin pohjiin tuli eroa peräti 3,5 sekuntia. Kokonaiskilpailussa sijoitus oli nyt kolmas ja eroa Ogierin autokuntaan tasan kahdeksan sekuntia.
Iltapäivä laitettiin jälleen käyntiin Laukaassa Pajarin pohja-ajalla. Erot olivat kohtuullisen pieniä, mutta kokonaistilanteessa noustiin toiseksi 5,4 sekunnin päähän Ogierista.
Seuraavaksi ajettu Saarikas muodostui jo melkoiseksi luonnon järjestämäksi näytelmäksi. Sadetta saatiin ja letkan neljä ensimmäistä, eli Elfyn Evans, Takamoto Katsuta, Sami Pajari ja Sebastien Ogier selvisivät pahimmasta sateesta. Rankemmin suihku iski Ogierin jälkeen startanneilla, esimerkiksi kärkinelikossa olleet Adrien Fourmaux ja Oliver Solberg putosivat, Fourmaux noin puolitoista minuuttia ja Solberg noin minuutin. Kisan kärkikolmikko oli nyt Sebastien Ogier, Sami Pajari (+3,3) ja Elfyn Evans (+9,5), muut olivat jääneet jo selkeästi.
Seuraavana ajettu Sydänmaa muokkasi tulosliuskoja uudelleen ja syynä oli jälleen sade. Huurtuvia tuulilaseja ja vesiliirtoja, kuljettajille kaukana nautinnosta. Ogier onnistui ajamaan kärjen tuntumaan, Evans jäi pohjista reilut 20 sekuntia ja Pajari yli puoli minuuttia. Evans nousi kokonaistilanteessa suomalaisen ohi, Ogier painoi nyt kärjessä 26,1 sekunnin erolla, Pajarin ero kärkeen oli nyt 33,5 sekuntia.
Päivän kahdella viimeisellä pätkällä Ogier ei ottanut sateen liukastamilla teillä ylimääräisiä riskejä ja Evans sekä Pajari saivat hieman supistettua eroa. Lauantaihin lähdettäessä Ogier johti, Evans oli 16,3 sekuntia perässä, Pajari 26,7 sekuntia.
Lauantain avauslenkin aikana pohjat ajoivat Evans, Pajari, Pajari, Ogier. Kolmen ajetun ek:n jälkeen Ogier johti Evansia 11,6 sekuntia ja Pajaria 20,9. Lenkin neljäs erikoiskoe tarjoili draamaa kun Evans kaatoi maalipäässä ja aikatappiota tuli lähes kaksi minuuttia. Ogierin johto Pajariin oli nyt 22,7 sekuntia. Päivähuollon jälkeen ohjelmassa olisi Parkkola, Päijälä, Västilä ja Leustu uudelleen.
Evansin auto oli saatu huollossa parsittua kasaan, Pajari ajoi Parkkolaan pohjat, mutta Evans jäi vain 0,3 sekuntia, joten huolto oli saanut auton jälleen huippukuntoon . Päijälässä oli Ogierin vuoro olla nopein, Pajari kolmas, vain 0,4 sekuntia hitaammin. Kokonaistilanteessa Ogier johti Pajaria nyt 20,9 sekuntia.
Västilässä tapahtui sitten jotain todella odottamatonta, kun Sebastien Ogier ja yhden kisan ajaksi kartanlukijaksi palannut Julien Ingrassia ajautuivat melkoiseen pesukoneen linkoukseen. Ajokki karkasi kovasta vauhdista pyörien metsään kaataen useita ohuempia puita mennessään. Erikoiskoe keskeytettiin tämän jälkeen ja kuljettajakaksikon hoitotoimet laitettiin kiireesti käyntiin.
Erikoiskokeen pohjat Pajarin nimiin, yhtäkkiä suomalainen johtikin kotikisaansa 45 sekunnin erolla Oliver Solbergiin. Päivän päätteeksi ajetulla Leustulla Pajari kasvatti johtoasemansa Solbergiin 46,4 sekuntiin, Evans oli onnistunut kaadon jälkeen nousemaan kolmanneksi, eroa Pajariin 1:36,3.
Sunnuntaina ohjelmassa oli vain kahdesti ajettava 30-kilometrinen Himos-Jämsä erikoiskoe. Suomalaiskaksikko ajoi erikoiskokeen ensimmäisen vedon hyvinkin rauhallisesti, jääden pohjista 10 sekuntia. Silti aika oli neljänneksi nopein.
– Hieno erikoiskoe, kaikki on ihan hallinnassa. Melkein hävetti ajaa niin hiljaa, kertoi Pajari erikoiskokeen jälkeen.
Täydellistä hermojen hallintaa osoitti myös reilut pari tuntia myöhemmin samalla erikoiskokeella ajettu Power Stage. Erikoiskokeen kaksi ensimmäistä kolmannesta tultiin melko liki kärjen tahtiin, sen jälkeen otettiin jo hieman varmistellen ja viimeisen kahden kilometrin aikana laskettelurinteen huoltotien osuudella höllättiin vielä hieman lisää. Kotikisan voiton suhteen riskit minimoitiin täydellisesti.
Voittomarginaali Oliver Solbergiin nähden oli kokonaiskisassa lopulta 26,7 sekuntia. Päätöserikoiskokeen viidenneksi nopein aika, sekä sunnuntain viidenneksi nopein suoritus toivat voiton tuomien 25 pisteen päälle vielä pari lisäpistettä. Niiden myötä kaksikko starttaa Paraguayssa sarjan kakkospaikalta Evansin perään.
Pajari-Salminen kaksikosta tuli ensimmäinen autokunta joka on onnistunut samana vuonna voittamaan sekä Viron että Suomen osakilpailut. Kun kilpailu itsessään juhli 75-vuotisjuhliaan, saatiin voiton myötä myös 200. suomalaisvoitto MM-historiassa. Kaiken kruunuksi Pajari onnistui ajamaan itsensä nuorimmaksi Suomen MM-osakilpailun voittajaksi 24 vuoden, 8 kuukauden ja 1 päivän iässä.
– Olipahan melkoinen ralli. Tämän kisan voitto ei ole suomalaisille aina ollut kovinkaan helppoa, mutta tämän hullun kisan päätteeksi oltiin korkeimmalla korokkeella. Taistelu oli nyt kovempaa ja intensiivisempää kuin Virossa. Monenlaisia tapahtumia riitti ihan läpi kisan, niin sään kuin pienempien ja isompien ulosajojenkin muodossa. Sebin ja Julienin ulosajo lauantaina oli varsin raju, oli huojentavaa kuulla kisan aikana, että vakavammilta loukkaantumisilta vältyttiin, sekä myöhemmin, että menestysnälkää jäi loppukauteenkin.
– Kotiyleisön tuki meille läpi koko kisaviikon oli aivan häkellyttävää, kannustusta ja kannatuskylttejä tuli vastaan kaikkialla. On miltei mykistävää että niin tunteella eletään meidän matkassa mukana. Nöyrin mielin otan kaiken kannustuksen vastaan ja lähetän kiitoksia kaikille tsemppaamisesta.
– Jos perjantain sateita ei lasketa, niin 75-vuotisjuhlarallia saatiin ajaa varsin upeassa säässä suuren yleisön edessä, ilman yleisöä ja faneja ei olisi lajiakaan. Kiitos kaikille talkoolaisille ja tapahtumantekijöille, että saadaan ajaa huikeita teitä ja olla osana tätä laadukkaasta tapahtumaa. Kiitokset myös tiimille upeasta autosta ja erinomaisesta työstä, tästä on pienen huilin jälkeen mukava jatkaa kohti syksyn koitoksia.