Rallin MM-sarja jatkuu tulevana viikonloppuna kauden yhdennellätoista osakilpailulla Paraguayssa. Viime vuonna ensi kertaa pääsarjatasolla ajettu ralli oli olosuhteiltaan kaikille uusi, opit viime vuodelta pyritään hyödyntämään nyt tehokkaasti. Sami Pajari – Marko Salminen starttaavat matkaan kahden edellisen osakilpailun voittajina ja sen myötä toisena autona reitille.
Paraguayn reitti käsittää tänä vuonna peräti 22 erikoiskoetta, kun viime vuonna ohjelmassa oli 19 erikoiskoetta. Myös erikoiskokeiden kokonaiskilometrimäärässä on nousua viime vuoteen, silloin ajettiin 333,18 kilometriä, nyt ajetaan 357,64 kilometriä. Kilpailun keskuspaikkana toimii tänäkin vuonna Encarnación, reilun 100 000 asukkaan kaupunki maan kaakkoiskulmalla Paraná-joen rannalla. Joki toimii rajana etelänaapurissa olevan Argentiinan kanssa, vastarannalla sijaitseva Posadasin kaupunki on vain reilun parin kilometrin etäisyydellä.
Eurooppalaisia rallifaneja Paraguayn osakilpailun aikataulu suorastaan hellii. Helsingissä kello on 7 tuntia edellä, joten eurooppalaisittain erikoiskokeet ajetaan parhaaseen katseluaikaan iltapäivän ja alkuyön välisenä aikana.
Toyota Gazoo Racing WRT2 -tiimin suomalaisautokunta lähtee kilpailuun uudessa tilanteessa, sillä kahden edellisen osakilpailun voiton myötä podium-sijoituksia ja voittotaistoja odotetaan yleisön puolella yhä lisää. Kaksikko ei kuitenkaan suoriltaan ole kauden aikana hyväksi havaittua taktiikkaa muuttamassa, vaan kisa kerrallaan mennään eteenpäin.
-Suomen osakilpailun jälkeen oli mukava hieman hengähtää ja nautiskella siitä mitä olemme viime aikoina saavuttaneet, kunnes focus käännettiin kohti Etelä-Amerikan kilpailuja. Oli hienoa viime vuonna matkustaa tänne ja nähdä kuinka innokkaasti paikalliset fanit suhtautuvat ralliin.
– Tämä on mukava kisa ajaa, tiet ovat todella nopeita ja mukana on isoja hyppyjä, joista nautin aina. Mukana on myös todella mutkaisia osuuksia ja jos sataa niin olosuhteet voivat olla aivan hullun liukkaat. Viimeaikaiset tuloksemme eivät muuta lähestymistapaamme tähän kilpailuun. Meidän täytyy vain jatkaa parhaamme tekemistä ja toivottavasti pystymme edelleen saavuttamaan hyviä tuloksia.
Viime vuoden kilpailussa nähtiin, että pidonvaihtelua ja pomppuja tiestöllä on jonkin verran, rengasrikkojakin nähtiin ja etenkin päätöspäivänä sunnuntaina koettiin lisukkeeksi punertavan savimaisen pinnan liukkaus sateen iskiessä.
Kilpailun shakedown ajetaan paikallista aikaa torstaina aamulla ja seremoniallinen lähtö tapahtuu illalla. Perjantaina ajetaan kahdeksan erikoiskoetta, joille mittaa kertyy reilut 153,78 kilometriä. Lauantaina ajettavaa on yhdeksällä erikoiskokeella 135,74 kilometriä ja sunnuntain viidellä erikoiskokeella ajettavaa vielä 68,12 kilometriä.
Perjantain reitti sijaitsee Encarnación lähellä, itä ja koillispuolella ja erikoiskokeet ovat pääpiirteissään samat kuin viime vuoden avauspäivänä, vain pieniä muutoksia.
Lauantaina suunnataan kauemmas koilliseen, ohjelmassa on pari viime vuoden sunnuntaipätkää, sekä pari täysin uutta erikoiskoetta. Päivän päätteeksi ajetaan vielä yleisöpätkä Encarnaciónin keskustassa joen tuntumassa.
Sunnuntaina suunnataan luoteeseen, päivän avauspätkä on uusi ja se ajetaan aivan Encarnaciónin kupeessa, sen jälkeen suunnataan kauemmas viime vuoden lauantailta tutulle Artigasin erikoiskokeelle, johon on tehty pieniä viilauksia. Päivän ensimmäinen kokoomatauko vietetään Artigasin kaupungissa.
Tauon jälkeen on edessä päivän toinen uusi pätkä, Artigas Oeste, sekä jo aiemmin ajettu Artigas uudelleen. Kokoomatauko vietetään Encarnaciónissa, kunnes klo 14:15 paikallista aikaa on aika painaa vielä kerran täysillä Power Stagella, joka on sama kuin aamun avannut Encarnación-erikoiskoe.