WRC-kausi lähestyy loppuaan ja kauden 12. osakilpailu, Chilen MM-ralli käynnistyy perjantaina. Mukana kisassa on luonnollisesti myös Toyota Gazoo Racing WRT2-tiimin Sami Pajari – Marko Salminen. Kun kaksikko keväällä keräsi komean podium-putken, on kesän aikana kerrytetty voittoputki kasvanut jo kolmeen. Samalla sarjan pistetilanne on kehittynyt tilanteeseen, jossa suomalaiskaksikko on noussut mukaan peräti mestaruuskamppailuun asti, 20 pisteen päähän sarjaa johtavasta Toyota-kaksikosta Elfyn Evans – Scott Martin.
Chilessä ajetaan MM-rallia nyt kaikkiaan viidettä kertaa, ensimmäinen kerta oli vuonna 2019 ja sen jälkeen vuodesta 2023 alkaen on ajettu joka vuosi. Vuodesta 2023 alkaa myös Sami Pajarin kokemuspankin kartuttaminen Chilen tiestöistä. Ensimmäisellä kerralla alla oli Rally2-kalusto, mutta nyt on kyseessä jo kolmas kerta pääluokan kalustolla.
– Meillä on ollut viime aikoina hyvä vire, ja toivon, että myös Chilen MM-ralli sujuu meiltä hyvin. Tunnen rallin jo melko hyvin, sillä olen ollut mukana Rally1-autolla jo kahdesti. Kisa on yksi suosikkiralleistani erikoiskokeiden profiilin ansiosta. Jotkin osuuksista muistuttavat paljon Suomea: tiet ovat todella nopeita ja sulavia ja niissä on hienoja kallistuksia, jotka auttavat ajamaan mutkat kovemmalla nopeudella.
– Ralli voi olla myös varsin haastava, sillä renkaat kuluvat paljon ja sääolosuhteet voivat muuttua todella nopeasti. Paraguayn tavoin myös Chilen fanit ovat erittäin intohimoisia, joten odotan rallia innolla.
Chilen osakilpailu käsittää kaikkiaan 16 erikoiskoetta, joille mittaa kertyy 311,18 kilometriä. Rallin reittiä on uudistettu merkittävästi vuodelle 2026, sillä noin 40 prosenttia on WRC-sarjalle täysin uutta. Torstaina Concepciónissa ajettavan shakedownin ja seremoniallisen lähtötilaisuuden jälkeen perjantain avauspäivä koostuu kolmesta keskilaakson erikoiskokeesta, jotka ajetaan kahteen kertaan päivähuollon molemmin puolin. Kartalla suunta on kilpailun keskuspaikalta kaakkoiseen.
Perjantain kaikissa erikoiskokeissa ajosuunta on aiempiin vuosiin nähden käänteinen ja jonkin verran aiemmin käyttämätöntäkin osuutta on mukana. Perjantaina kilometrejä kertyy 100,78 kilometriä.
Lauantai on rallin pisin kilpailupäivä, kun ohjelmassa on yhteensä 139,2 erikoiskoekilometriä, jotka muodostuvat kahdesti ajettavasta kolmen tutun erikoiskokeen kierroksesta Concepciónin eteläpuolella. Aiempina vuosina lauantaina on nähty monenlaista, edellisen auton jättämää sakeaa sorapölyä, sadetta, sumua, sekä renkaiden säästelyä jotta pintaa ja pitoa riittäisi kaikille erikoiskokeille.
Sunnuntaina kilpailu jatkuu samalla rannikkovuoriston alueella kuin lauantaikin. Uusi Carampanguen erikoiskoe avaa päivän ja aiemmiltakin vuosilta tuttu Biobío muodostavat päivän parin, jotka ajetaan kahteen kertaan. Sunnuntain osalta ei ajeta muiden päivien tapaan Concepcióniin päivähuoltoon, vaan päivän ainoa huilitauko on Araucossa vietettävä kokoomatauko ennen Biobíon Power Stagea. Sunnuntain erikoiskokeille mittaa kertyy 71,20 kilometriä.
